杨柳枝是古代的刷牙利器。
早期时古人用盐水、茶叶水漱口保护牙齿，唐朝晚期出现了刷牙的工具——杨柳枝，人们把杨柳枝泡在水里，用的时候用牙齿咬开，里面的杨柳纤维就会出来，好像细小的木梳齿，就可以蘸上盐来刷牙了。
杨柳枝成为刷牙利器的记载
古医书《外台秘要》记载，先把杨柳枝泡在水里，等到刷牙的时候就把它咬开，可使牙“香而光洁”。里面的杨柳纤维像是细密的梳子齿儿，这就是牙刷的雏形。因此杨柳还被称作“齿木”，“晨嚼齿木”也成为了新的每日打卡传统。
但杨柳枝毕竟是糙物，很容易伤牙龈，等发展到了宋代，牙刷开始有了雏形。根据史书记载，宋朝有不少巷子里面都有专门卖牙刷的店铺，这种牙刷最初是把骨头、羊角、竹子、木头啥的整成棍，在上面钻两排小孔，再植上马尾毛，和今天的牙刷长得差不多。
“杨柳枝和香椿芽，哪种植物是古代的刷牙利器？”这是蚂蚁庄园小课堂的一道问题，正确答案就是杨柳枝。香椿芽是一种食物，带有浓烈的气味，用它来刷牙，显然是没有效果的。在隋唐时期，古人开始使用杨柳枝刷牙。
刷牙是现代人日常的一项护理活动，是一项良好的卫生习惯，但是在现代牙刷发明之前，古人是如何清洁牙齿的呢？中国古人很早就开始注重牙齿卫生，《诗经·卫风·硕人》中有一句“齿如瓠犀”，就是形容美女的牙齿像葫芦子一样洁白整齐，可见当时人们已经很注重牙齿的美观了。当时没有牙刷，要清洁牙齿，一般是漱口，通常是用盐水漱口，还用盐擦洗牙齿，还有用茶水、明矾水和酒漱口的。
到了隋唐时期，人们开始刷牙，而刷牙的利器就是杨柳枝，这种方法称之为“揩齿法”。唐朝王焘辑录而成的医书《外台秘要》里面就记载：“每朝杨柳枝咬头软，点取药揩齿，香而光洁。”意思是说每天早上将杨柳枝的一头用牙齿咬开，蘸上少许药粉来刷牙。所用的杨柳枝又叫做“齿木”，汉语中“晨嚼齿木”一词指的就是古人用杨柳枝刷牙的事。
为什么会选择杨柳枝？大概是因为杨柳枝比较柔软，可以轻松咬开，不费力也不伤牙齿，杨柳枝条表面比较光滑，没有绒毛，而且杨柳比较常见，容易获取。咬开的杨柳枝条纤维呈扫把状，很适合用来刷牙。如果实在没有杨柳枝，其他合适的树枝也可以。如今日语中的“杨枝”一词，意思就是牙签或牙刷，应当就是从唐朝传入的叫法。目前在国外不少地区，还有用树枝咬开了刷牙的现象。
